Diesel
Diesel is brandstof voor motoren met zelfontbranding. Een dieselmotor is dus een verbrandingsmotor die gebaseerd is op een zelfontbrandend brandstofmengsel van diesel en lucht.
Zelfonbranding
Door de compressie van de lucht neemt de temperatuur van de lucht toe tot boven de zelfontbrandingstemperatuur van het brandstofmengsel, waardoor het mengsel zichzelf ontsteekt. Dit in tegenstelling tot een benzinemotor, waarbij het brandstof/luchtmengsel door een vonk tot ontbranding wordt gebracht.
Diesel is efficiënter in gebruik, omdat een betere reactie van de zuigers wordt verkregen. Ook de calorische waarde van diesel is hoger dan die van benzine en LPG. Daarmee heeft diesel de hoogste opbrengst per liter.
Octaangetal
Voor diesel wordt geen octaan getal gegeven vanwege de andere werking van de motor. Voor diesel is de 'gewilligheid' van zelfontbranding van belang. Dit wordt uitgedrukt in een cetaangetal. Dit getal geeft de ontstekingskwaliteit aan van de diesel, waarbij geldt dat hoe hoger het cetaangetal is, hoe makkelijker de diesel tot zelfontbranding komt en hoe beter (schoner) de brandstof verbrand.Uitstoot
Vroeger dacht men dat diesel minder schadelijke stoffen produceerde dan benzine. Helaas heeft onderzoek anders uitgewezen. Diesel produceert andere vervuilers die eveneens erg schadelijk zijn voor het milieu.
De bekendste schadelijke uitstoot van diesel wordt gevormd door roetdeeltjes (PM). Gelukkig zijn moderne dieselauto's voorzien van roetfilters die het gros van de (grotere) deeltjes tegenhoudt. Helaas ontsnappen de kleinere roetdeeltjes nog steeds in de atmosfeer.
Een ander schadelijk bijeffect van dieselmotoren vormt de zwaveluitstoot. Maar ook op dat punt is er verbetering te melden. BP heeft als eerste maatschappij in Nederland BP Cleaner Diesel op de markt gebracht. Deze diesel vermindert de uitstoot van zwavel met 85%. Hierdoor is diesel wat zwavel betreft een stuk 'schoner' geworden, maar is op dit punt niet schoner dan bijvoorbeeld LPG. Daarnaast is de uitstoot van roet en stikstofoxiden nog erg hoog in vergelijking met benzine en LPG.
